丝绸之路的开辟，有力地促进了中西方的经济文化交流，对促成汉朝的兴盛产生了积极的作用。这条丝绸之路，至今仍是中西交往的一条重要通道。
甘英出使大秦
秦汉四百年间，北方的匈奴始终是中原王朝的巨大威胁，东汉前期概莫能外。如何消除匈奴的威胁是一件令东汉朝廷头疼的事情。与汉武帝基本相同，东汉明、和二帝对北匈奴的政策也是军事打击。班超正是在这种情况下被派往西域，经营西城三十余年的。公元97年，西域都护班超派遣副使甘英出使大秦(古罗马帝国)。甘英途径十余国，往返三万八千多里，“穷临西海”，遥望大秦。甘英虽然没能与大秦进行直接接触，但却是中国人首次到达地中海东岸（现在的希腊附近）。他还了解到从条支(今波斯湾头)南出波斯湾，绕阿拉伯半岛到罗马帝国的航线。而且还带回了大量关于中亚、印度、西亚、罗马等地的资料。以这些资料为基础，通商也逐步走向繁荣。公元166年，大秦王安敦(当时的罗马皇帝)的使者来到东汉拜访。
鉴真东渡
鉴真（688—763），江阴人，俗姓淳于，原为扬州大明寺高僧，精通佛经和医学。日本僧人荣睿、普照等曾邀请他去日本，先后五次东渡，均未成功。753年，已双目失明的鉴真带着弟子第六次东渡，到达日本。他带去佛教经典以及建筑、雕刻和医学等知识，对促进中日文化交流和日本文化的发展作出了贡献。鉴真在日本十年，深受日本人民的崇敬，死后葬在日本的唐招提寺。1980年5月，鉴真像在日本唐招提寺长老的陪送下，回国“探亲”，成为中日人民友好关系史上的佳话。