吴敬梓和叶惠儿都无奈地摇头，老人家她不知道，所有的冤屈要想公平过来，就只能向后人去控诉，只有后人能说清楚前人的对与错。吴敬梓待在他的明朝看清了眼前的事物，但看得自己都有气无力了。当年意气风发时，什么不平都敢搏斗，现在却写得太累，什么多余的力气都没有了。他只能与叶惠儿商量，筹借点儿银子，让乳娘在南京吃上一顿好饭，再带回去一些零花钱。这件事吴敬梓和叶惠儿竟然做到了。这在乳娘看来很合情理，也很容易，其实，吴敬梓和叶惠儿做的这点儿事，已费了九牛二虎之力，急慌慌走了十数家，最终塞进乳娘包里的不过是五两纹银而已。但从与乳娘艰辛生活的对比之下，使吴敬梓觉得自己的艰窘日子算不得什么了，更坚定了写好稗史的信念。
后来，孤独的吴敬梓又等来了曾照料他十几年的厨娘。
厨娘香儿一直生活在襄河镇，靠近襄河岸边的几亩薄田当年一归属到她名下，探花府就再也见不到她的影子了。厨娘陪伴父亲吴霖起在赣榆任教谕的十年里，虽形同夫妻，却没有留下一子一女。吴敬梓从少年到青年的这十几年里，在厨娘香儿前言不搭后语的零乱叙述中，拼贴出了许多岁月的片段，叫吴敬梓生生难忘。