陈鹤琴在星泉先生的书馆开笔后上了半年学，下半年就在家里拜他的二哥做先生。不到半年二哥就不教私塾了，由他的同学王立贤先生来代替。立贤先生教了两年。二哥去世后，自己家的家塾停办。陈鹤琴转入陈家的私塾读书，在那里读了三年，直到14岁那年的年底。这样，陈鹤琴读私塾，拜了四位先生，换了三个私塾，读了六年死书。
所谓的死书，不是说书本身是死的，而是说很多书如《百家姓》《三字经》《神童诗》《千家诗》《唐诗三百首》《大学》《中庸》《论语》《孟子》《幼学琼林》等，被先生教得没有生气了。尤其是从11岁到14岁在陈家私塾就读的那三年，可以说是被耽误了三年。那也正是陈鹤琴童年中最重要的读书时代。那位先生是个鸦片鬼，早上学生都到了，他老人家还在被窝里。教起书来，没精打采，随便教教，根本不讲。结果，读了三年书，还不及现在的小学生读半年呢。而且书虽读了，但完全不明白书中的意思，好像是小和尚念经。六年最宝贵的光阴，除了认识三四千字之外，可说差不多等于白白浪费。