益川敏英的例子告诉我们，知识多并不一定创新能力强。创新能力最本质的要素，恰好是我们长期以来所忽略的东西，第一是好奇心和兴趣；第二是想像力；第三是洞察力。
好奇心和兴趣是一个人有没有创新能力最基础的条件，一个人如果做什么事情都没有兴趣和好奇心，不太可能有很大的成就。爱因斯坦说他四五岁的时候，父亲给他一个礼物，就是指南针，他看了一下子就有了强烈的兴趣，发现这个针永远都往一个方向摆动，他觉得这背后肯定有重要的原因，很想搞清楚，这就是好奇心。
想像力是人为了生存进化出来的基本能力。想像力对人类至关重要，想像力让我们发明了工具、武器、枪炮，使人类变成了地球上最强大的物种。想像力和好奇心是人与生俱来的，在一个人的发展过程中，好奇心和想像力很容易就被我们扼杀了，我们只有重视自身的好奇心和想像力，才能成为像爱因斯坦那样拥有创新能力的人。
洞察力也是创新能力最重要的一个方面。具有丰富生活经验的人在面对复杂情况的时候，来不及思考和推理，却能很迅速地找到问题的关键，找出解决办法来。
杨振宁先生曾经谈到一个例子，说明他的科学洞察力是如何培养出来的。杨振宁先生到芝加哥大学读博士，上量子力学课的是美国氢弹之父埃德华?特勒。特勒思想横溢，从来不备课，想到哪儿就讲到哪儿。因为量子力学太复杂，想到哪儿讲到哪儿就容易使人走入陷阱。杨振宁先生说他最感兴趣的就是看特勒走入陷阱，这个时候特勒的思维就像天线一样张开，四处探测，此时他的洞察力表露无遗，也正是学生最有收获的时候。