在法家学派兴起之前，墨家学派是先秦和儒家相对立的最大的一个学派，被列为“显学”。墨家学派是一个组织严密、纪律严格的团体，最高的领袖被称为“巨子”。墨家的成员都称为“墨者”，必须服从巨子的领导，听从指挥。
为宣传自己的主张，墨子广收门徒，亲传的弟子达数百人之多，形成了声势浩大的墨家学派。墨子的行迹很广，东到齐、鲁，西到郑、卫，南到楚、越。他还曾和公输般论战，成功制止了楚国准备对宋国发动的侵略战争。
墨子的思想和事迹主要体现在《墨子》一书中。西汉时的刘向把墨子及墨家学派的著作整理成71篇，但以后逐渐散失。现在所传的《墨子》共33篇，是墨翟和他的弟子共同著述的，也包括后期墨家的一些著述，是现在研究墨家学派的重要史料。
墨子像
墨子共有十项主张：兼爱、非攻、尚贤、尚同、节用、节葬、非乐、天志、明鬼、非命，其中以“兼爱”为核心，以节用、尚贤为基本点。