健侯性格温和，不轻易与人较量，教授大、中、小三种架子，从学者甚众。当时他门中有善用刀、剑者，与健侯交手，健侯仅以拂尘迎敌，一搭手，其人则处于背势，旋被擒拿。健侯还善用枪杆，任何劲力均可发于杆头，遇上他人枪杆，无不被他连人带枪摔出去。
西安拳师王某，绰号“红店客”，两手能举五百斤，以力大神勇及擅使大枪驰名陕西。闻健侯之名，特赴京城与杨较技。二人取枪于院中过招，王某举枪直刺，健侯侧身捋之，王扣枪欲按，不料落空，急往回抽，健侯乘势以太极枪法掷击，王某连人带枪仰跌出六七步外。
据陈微明记述：“健侯为神武营教练时，年已七十余矣。一日自外归，有莽汉持棍，出其意自后击之，健侯忽转身以手接棍，略送之，莽汉已跌出寻丈。健侯能停燕子于手掌心，燕子不能飞去，盖能听其两爪之劲，随之下松。燕子两足不得力，不得势，而不能飞也。”
杨健侯不但化劲好，内功也极深，杨守中曾向他的徒弟张世贤讲过发生在杨健侯身上的一种现象：“一环环的玉镯常缠在手臂上，内力一运，玉镯们可以上上下下来回往返手臂，足见阴柔内劲之高深。”
还有一次，杨健侯在北京某戏院看戏，台上武生失手将单刀飞出，刀直奔看客而来，众皆大惊，健侯于座间腾身而起，举手接刀瞬间又将其抛回台上，满座惊叹，传为美谈。