防守阿登这条140千米战线的，是美国第1集团军的第5军和第8军。在德军重点突破的地段上，美军只有2个步兵师，1个骑兵巡逻队和1个毫无作战经验的坦克团作为预备队。所以，在发动进攻时，德军占有绝对优势。
在进攻前夕，希特勒还特意给他的法西斯将领们打气。他大谈国际政治，妄图把胜利的希望寄托在反法西斯联盟的解体上。他对他的将军们说：“历史上从来没有过像我们敌人那样的联盟，成分那样复杂，而各自的目的又那样分歧……一方面是极端的资本主义国家；另一方面是极端的马克思主义国家。一方面是垂死的帝国英国；另一方面是一心想取而代之的原来的殖民地美国……如果我们发动几次进攻，这个靠人为力量撑住的共同战线随时随地可能霹雳一声突然垮台……只要我们德国能保持不松劲的话。”
德军的将领们大多不相信这次进攻会获得成功，他们认为这是一个野心太大的计划。陆军元帅龙德施泰特说得更尖锐：“安特卫普？如果我们能到达默兹河，我就跪下来感谢上帝。”但希特勒坚持己见，声言将军们的唯一职责就是服从他的命令。
在严格保密的情况下，德军20个师悄悄地集结到阿登前沿阵地。1944年12月16日晨5时30分，密集的德军大炮突然开火，几乎所有的美军阵地都遭到了猛烈的轰击。不久以后，在美国兵还没有清醒过来的时候，德国的突击部队蜂拥向前，为坦克开辟道路，紧接着坦克部队就开始了冲击。